A descoberta de Erastótenes

Por volta de 240 a.C., um filósofo grego chamado Erastótenes fez uma descoberta que continua a nos surpreender até hoje.

 Na época, ele era o diretor da famosa Biblioteca de Alexandria, onde estudiosos se reuniam para aprender. 

Usando seu conhecimento sobre o Sol, Eratóstenes determinou o tamanho da Terra de uma maneira verdadeiramente inovadora.

 No solstício de verão, ele percebeu que, na cidade de Syene (atual Assuã, no Egito), o Sol estava diretamente acima, enquanto em Alexandria projetava uma pequena sombra. 

Ao perceber que a diferença nos ângulos entre essas duas localidades poderia ser usada para medir a circunferência da Terra, ele elaborou um plano engenhoso.

Medindo o ângulo da sombra em Alexandria e conhecendo a distância entre as duas cidades, Eratóstenes fez uma estimativa surpreendentemente precisa do tamanho da Terra. 

Seu resultado foi de 39.375 quilômetros (cerca de 24.662 milhas), um valor bastante próximo da circunferência real, que é de aproximadamente 40.075 quilômetros (24.901 milhas). 

Isso é realmente impressionante, considerando o quão antiga foi essa descoberta e a pouca tecnologia disponível na época.

Esse método engenhoso não apenas demonstrou o brilhantismo de Eratóstenes, mas também sua habilidade de conectar diferentes ideias e observações para resolver um problema que parecia impossível naquele tempo.

Seu trabalho lançou as bases para que futuros cientistas compreendessem o mundo em uma escala muito maior. 

Embora tenha vivido na antiguidade, sua descoberta continua relevante até hoje, mostrando até onde a curiosidade e o intelecto humano podem nos levar.

As placas tectônicas da América do Sul e o terremoto na Venezuela

O forte terremoto registrado recentemente na Venezuela levou muita gente a fazer a mesma pergunta: por que terremotos intensos são relativamente comuns em alguns países, mas extremamente raros no Brasil?

A resposta está nas placas tectônicas.

A crosta terrestre não é uma peça única. Ela é fragmentada em grandes blocos chamados placas tectônicas, que se deslocam lentamente sobre uma camada mais profunda do manto terrestre.

Essas placas podem afastar-se, colidir ou deslizar lateralmente umas em relação às outras. Em muitos casos, elas ficam presas devido ao atrito. Enquanto isso, enormes tensões vão se acumulando nas rochas. Quando essa tensão supera sua resistência, ocorre uma ruptura súbita, liberando uma grande quantidade de energia na forma de ondas sísmicas: é o terremoto.

O ponto onde essa ruptura ocorre no interior da Terra é chamado foco (ou hipocentro). Já o epicentro é o ponto da superfície localizado exatamente acima do foco, onde geralmente os tremores são mais intensos.

A Venezuela está próxima ao limite entre as placas Sul-Americana e do Caribe, uma região geologicamente muito ativa. Já o Brasil está localizado no interior da Placa Sul-Americana, longe das bordas onde se concentram as maiores tensões.

Por isso, embora pequenos abalos sísmicos ocorram ocasionalmente em nosso país, terremotos de grande intensidade são extremamente raros por aqui.

Referências

- USGS (U.S. Geological Survey). Earthquake Hazards Program.

- USGS. This Dynamic Earth: The Story of Plate Tectonics.

- Grotzinger, J. & Jordan, T. H. Understanding Earth. Cambridge University Press.

O invisível de Empédocles

Atribui-se a Empédocles a descoberta do ar no século IV a.C. Para isso o grego parece ter feito um experimento muito simples utilizando um tipo de clepsidra. Tal artefato consistia em uma esfera oca com um gargalo aberto e com vários furos na parte inferior. Quando mergulhada em um recipiente com água com o gargalo exposto ela é preenchida pelo líquido. Após estar cheia de água a clepsidra é retirada do recipiente com um de nossos dedos tapando o gargalo. Desse modo a água fica retida na esfera e podemos usá-la como um chuveiro ao destampar o gargalo. 

Empédocles notou que se tentasse preencher a clepsidra com o gargalo tapado a água não entrava em seu interior. Então concluiu que alguma substância material obstruía a entrada da água. Essa substância só poderia ser o ar. Empédocles presumiu que o ar era formado de uma matéria tão refinadamente dividida que não podia ser vista.

Este foi o primeiro passo para que cientistas - por meio de experimentos mais elaborados - descobrissem séculos mais tarde que o ar é formado por diversas substâncias.

REFERÊNCIA

Furley, D. (1957). Empedocles and the Clepsydra. The Journal of Hellenic Studies 77(1): 31-34. doi:10.2307/628630