♦ Há algo de poético na tentativa da humanidade de detectar outras civilizações em algum lugar na extensão da Via Láctea. Há também algo de fútil nisso. Mas não vamos parar. Há poucas dúvidas sobre isso.
Um grupo de cientistas acredita que talvez já tenhamos detectado tecnoassinaturas das esferas de Dyson de uma civilização tecnológica, mas a detecção está oculta em nossos vastos conjuntos de dados astronômicos.
Uma esfera de Dyson é um projeto de engenharia hipotético que somente civilizações altamente avançadas poderiam construir. Nesse sentido, "avançado" significa o tipo de proeza tecnológica quase inimaginável que permitiria a uma civilização construir uma estrutura em torno de uma estrela inteira. Essas esferas de Dyson permitiriam que uma civilização aproveitasse toda a energia de uma estrela.
Uma civilização só poderia construir algo tão maciço e complexo se tivesse alcançado o Nível II na Escala de Kardashev. As esferas de Dyson podem ser uma tecnoassinatura, e uma equipe de pesquisadores da Suécia, Índia, Reino Unido e EUA desenvolveu uma maneira de procurar tecnoassinaturas de esferas de Dyson que eles estão chamando de Projeto Hephaistos. (Hephaistos era o deus grego do fogo e da metalurgia).
Eles publicaram seus resultados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. O título da pesquisa é "Projeto Hephaistos-II. Esferas de Dyson candidatas do Gaia DR3, 2MASS e WISE".
O autor principal é Matías Suazo, um estudante de doutorado do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Uppsala, na Suécia. Este é o segundo artigo que apresenta o Projeto Hephaistos. O primeiro está aqui.( https://academic.oup.com/mnras/article/512/2/2988/6520455)
"Neste estudo, apresentamos uma busca abrangente por esferas de Dyson parciais, analisando observações ópticas e infravermelhas de Gaia, 2MASS e WISE", escrevem os autores. Esses são levantamentos astronômicos em grande escala projetados para diferentes finalidades.
Cada uma delas gerou uma enorme quantidade de dados de estrelas individuais. "Esse segundo artigo examina a fotometria Gaia DR3, 2MASS e WISE de aproximadamente 5 milhões de fontes para construir um catálogo de potenciais esferas de Dyson", explicam.
Combinar todos esses dados é uma tarefa árdua. Nesse trabalho, a equipe de pesquisadores desenvolveu um pipeline de dados especial para trabalhar com os dados combinados de todos os três levantamentos. Eles destacam que estão procurando por esferas parcialmente completas, que emitiriam radiação infravermelha em excesso.
"Essa estrutura emitiria calor residual na forma de radiação infravermelha média que, além do nível de conclusão da estrutura, dependeria de sua temperatura efetiva", escreveram Suazo e seus colegas.
O problema é que eles não são os únicos objetos que fazem isso. Muitos objetos naturais também o fazem, como anéis de poeira circunstelar e nebulosas. As galáxias de fundo também podem emitir radiação infravermelha em excesso e criar falsos positivos. A função do pipeline é filtrá-las.
"Um pipeline especializado foi desenvolvido para identificar possíveis candidatos à esfera de Dyson, concentrando-se na detecção de fontes que exibem excessos anômalos de infravermelho que não podem ser atribuídos a nenhuma fonte natural conhecida de tal radiação", explicam os pesquisadores.
Este fluxograma mostra a aparência do pipeline.
O pipeline é apenas a primeira etapa. A equipe submete a lista de candidatos a um exame mais minucioso com base em fatores como emissões H-alfa, variabilidade óptica e astrometria.
No último corte, 368 fontes sobreviveram. Dessas, 328 foram rejeitadas como misturas, 29 foram rejeitadas como irregulares e quatro foram rejeitadas como nebulosas. Isso deixou apenas sete esferas de Dyson em potencial entre cerca de 5 milhões de objetos iniciais, e os pesquisadores estão confiantes de que essas sete são legítimas.
"Todas as fontes são emissores claros de infravermelho médio, sem contaminadores ou assinaturas claras que indiquem uma origem óbvia no infravermelho médio", explicam.
Esses são os sete candidatos mais fortes, mas os pesquisadores sabem que eles ainda são apenas candidatos. Pode haver outras razões pelas quais os sete estão emitindo infravermelho em excesso. "A presença de discos de detritos quentes ao redor de nossas candidatas continua sendo uma explicação plausível para o excesso de infravermelho de nossas fontes", explicam.
Mas suas candidatas parecem ser estrelas do tipo M (anãs vermelhas), e os discos de detritos em torno das anãs M são muito raros. No entanto, a situação se complica porque algumas pesquisas sugerem que os discos de detritos ao redor de anãs M se formam e se apresentam de forma diferente.
Um tipo de disco de detritos chamado Extreme Debris Disks (EDD) pode explicar parte da luminosidade que a equipe vê em torno de suas candidatas. "Mas essas fontes nunca foram observadas em conexão com anãs M", escreveram Suazo e seus coautores.
Isso deixa a equipe com três perguntas: "Nossas candidatas são estrelas jovens e estranhas cujo fluxo não varia com o tempo? São discos de detritos de anãs M dessas estrelas com uma luminosidade fracionária extrema? Ou algo completamente diferente?"
"Depois de analisar a fotometria óptica/NIR/MIR de ~5 x 106 fontes, encontramos sete anãs M aparentes exibindo um excesso de infravermelho de natureza pouco clara que é compatível com nossos modelos de esfera de Dyson", escrevem os pesquisadores em sua conclusão.
Há explicações naturais para o excesso de infravermelho proveniente dessas sete, "mas nenhuma delas explica claramente esse fenômeno nas candidatas, especialmente considerando que todas são anãs M".
Os pesquisadores afirmam que a espectroscopia óptica de acompanhamento ajudaria a entender melhor essas sete fontes. Uma melhor compreensão das emissões H-alfa é especialmente valiosa, pois elas também podem vir de discos jovens.
"Em particular, a análise da região espectral em torno do H-alfa pode nos ajudar a descartar ou verificar a presença de discos jovens", escrevem os pesquisadores.
"Análises adicionais são definitivamente necessárias para revelar a verdadeira natureza dessas fontes", concluem.
🔹 MAIS INFORMAÇÕES : Matías Suazo et al, Project Hephaistos – II. Dyson sphere candidates from Gaia DR3, 2MASS, and WISE, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2024). DOI: 10.1093/mnras/stae1186
Journal information: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
🌏 Créditos/fonte/Publicação: por Evan Gough, Universe Today . phys.org
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