De que todas as coisas são feitas? essa pergunta nos remete ao passado. Os filósofos gregos tinham duas correntes de pensamento para resposta: os Unicistas e os Pluralistas.
Para os Unicistas tudo era constituído de um só elemento, Tales de Mileto (540 a.C.) dizia que a água fazia parte de tudo, para Anaxímenes (480 a.C.) tudo era feito de ar e Heráclito (540 a.C.) afirmava que tudo seria composto por fogo. Segundo os Pluralistas tudo era composto pela terra, ar, fogo e água, como Empédocles (430 a.C.).
Demócrito (370 a.C.) discípulo de Leucipo propõe que todas as coisa eram feitas de átomos, elemento indivisível e indestrutível, porém Aristóteles (322 a.C.) trouxe a visão que unificaria as ideias Unicistas e Pluralistas por mais de um milênio: "todos os corpos são feitos de uma mesma substância que tem várias propriedades: o frio, o calor, a umidade e a esterilidade".
Desde o meado do século XX contraímos teorias que nos afirmaram das coisas sendo feitas por prótons, neutros e elétrons. A partir da descoberta dos quarks, passamos a afirmar de que tudo era feito por quarks e léptons que se juntavam e interagiam entre si através das forças fundamentais da natureza: Força gravitacional, forte, fraca e eletromagnética e suas partículas mediadoras.
O conceito de partícula elementar vai além da ideia de ser um elemento que não possui nenhuma subestrutura, e nos remete para um universo das pequenas coisas que chamamos de Quântico; segundo o professor Alberto Santoro em um de seus escritos, uma partícula é um conjunto de números quânticos bem definidos.
O estado de um sistema quantificado se caracteriza por um conjunto de valores atribuídos às suas propriedades, esses valores são os números quânticos. O elétron é uma partícula elementar, em seu estado estacionário é descrito por 4 números quânticos (n, l ,m, s); n é o número quântico principal que define seu nível de energia no orbital, l é um número quântico secundário que caracteriza seu momento angular orbital, m é o número quântico magnético e s é o número quântico que representa seu momento angular intrínseco (spin).
Concluindo: Uma partícula elementar é uma partícula subatômica que não tem subestrutura conhecida, ou seja, não pode ser dividida em partes menores (até o momento), sendo definida por um conjunto de números quânticos que descrevem suas propriedades. Essas partículas são consideradas "blocos de construção" fundamentais da matéria e da energia e incluem elétrons, prótons, nêutrons, neutrinos, fótons e várias outras partículas subatômicas.
As partículas elementares são importantes na física de partículas, que é o estudo das partículas subatômicas e suas interações. A teoria atualmente mais completa na física de partículas é o Modelo Padrão, que descreve as partículas elementares, suas interações através da força eletromagnética, força fraca, força forte e emissão de radiação.
Para saber mais ... Por que tantas partículas? (link)
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