A descoberta do Pósitron

No verão de 1932, Carl David Anderson, um jovem físico do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), estava analisando os raios cósmicos usando uma câmara de nuvens - um dispositivo que torna visíveis os caminhos das partículas carregadas à medida que passam por vapor supersaturado.

Em 2 de agosto, ele avistou algo incomum: uma partícula curva como um elétron, o que significa que tinha uma massa semelhante, mas estava dobrando na direção oposta em um campo magnético. Isso implícito que tinha uma carga positiva.

Este vestígio misterioso não poderia ser explicado por nenhuma partícula conhecida na época. Parecia a imagem de espelho de um elétron - a mesma massa, o mesmo giro, mas uma carga positiva. Anderson encontrou o pósitron (ou elétron positivo), a primeira evidência de antimatéria.

🔍 Fundo

A ideia de antimatéria tinha sido proposta teoricamente em 1928 por Paul Dirac, que desenvolveu uma teoria quântica relativística do elétron. Suas equações permitiram soluções com estados de energia negativa, que ele ousadamente interpretou como antipartículas - partículas com a mesma massa dos elétrons, mas carga oposta.

No entanto, isto era controverso e não tinha provas experimentais - até a descoberta de Anderson.

💡 Por que isso importava

- Primeira descoberta de antimatéria: O pósitron foi a primeira antipartícula alguma vez detectada, confirmando uma previsão ousada da teoria quântica.

- Prêmio Nobel: Anderson recebeu o Prêmio Nobel de Física de 1936 por esta descoberta - ele tinha apenas 31 anos.

- Abriu a porta para a física de partículas: A descoberta do pósitron marcou o início da física de partículas como uma ciência experimental. Provou que todas as partículas podem ter uma antipartícula, levando a uma compreensão mais profunda da simetria da natureza.

- Impactos hoje: Positrons são agora utilizados em tomografia de PET (Tomografia de Emissão de Positron) na medicina, e são produzidos rotineiramente em aceleradores de partículas.

🌌 Uma Coincidência Cósmica

O que é particularmente poético é que o pósitron não veio de uma experiência de laboratório, mas de raios cósmicos - alta - partículas de energia do espaço sideral batendo na atmosfera da Terra. De certa forma, o próprio universo ajudou a confirmar a teoria de Dirac.

crédito da imagem: História do Dia (gerado por computador)

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