A Ciência dos Super Heróis

Livro usa a ciência para explicar os poderes de super-heróis e vilões

É um pássaro ou um avião? Não, é a força da gravidade! Quando surgiu em 1938, o Super-Homem veio com uma força sobre-humana, era dono de um traje colorido e um cabelo impecável, mas o bom moço ainda não sabia voar. Nas 13 páginas de sua primeira história, ele conseguia, apenas, saltar os arranha-céus com um único impulso.
Clark Kent e a física viveram assim, em paz, por alguns anos, até que a audiência falou mais alto. Foi para aumentar o apelo do personagem e, principalmente, o das vendas de gibis que os autores da DC Comics incrementaram as habilidades do Super-Homem. Mesmo que fosse preciso abandonar a ciência dali em diante.

"Sem dúvida, o poder de voar é um dos mais difíceis, dos mais improváveis [de acontecer]. Mas deve ficar claro que o Super-Homem, em suas primeiras aventuras, não voava, mas dava grandes saltos. E isso ocorria graças à diferença de gravidade entre o seu planeta, Kripton, e a Terra", explica ao UOL o jornalista Juan Scalliter, autor de A Ciência dos Superpoderes, lançamento da Cultrix (R$ 39,90).
O argentino levou cerca de um ano investigando quais teorias e pesquisas científicas poderiam justificar os poderes de 60 super-heróis, vilões e anti-heróis, trazendo para a vida real o que só havia nas histórias em quadrinhos.
Ninguém pode sair voando como Super-Homem, lembra o jornalista científico, mas pode contar com membros artificiais guiados pelo pensamento, como faz Dr. Octopus, o inimigo do Homem Aranha; recuperar a mobilidade e aumentar a força com a ajuda de exoesqueletos, poder esbanjado pelo Homem de Ferro; e até criar um "super-humano" aos moldes do Capitão América, graças ao avanço das terapias gênicas.
"Estes poderes são apenas alguns exemplos [do que as pessoas podem ter]. E, se eles não estão disponíveis agora, é porque, muitas vezes, a ciência avança mais rápido do que a lei e, por vezes, até mais rápido do que a própria humanidade", defende Scaliter. "E isso é quando ocorrem os conflitos... e os vilões surgem", brinca ele.
O tom leve da brincadeira de ser super-herói por um dia – ou pela vida toda – não afasta a precisão do estudo científico. Para escrever as 266 páginas do livro, Scaliter entrevistou mais de 20 cientistas cujas pesquisas são destaques nos campos da física à astronomia, da medicina à biotecnologia. E ele não parou por aí, conversou até mesmo com campeões do esporte.

"Para o capítulo do Daredevil [Demolidor, da Marvel], eu falei com um campeão da Copa do Mundo de Futebol para Cegos que me contou as suas próprias experiências, de como ele conseguia ser guiado no campo somente através do som."

Há mais de 70 anos, Aquaman é o rei dos sete mares das histórias em quadrinhos. Quando Arthur Clark Jr. mergulha no seu reinado, ele consegue nadar em alta velocidade, respirar debaixo d'água e se comunicar com os organismos marinhos. A ciência pode não ter decifrado o baleês nem a língua dos golfinhos, mas os biólogos já sabem que os "cetáceos têm uma linguagem que funciona por meio de ondas sonoras", parecido com o que faz o personagem da DC Comics, ressalta o jornalista Juan Scalliter, autor do livro "A Ciência dos superpoderes", lançamento da Cultrix

O preparo do corpo e da mente, com uma ajudinha da tecnologia, fazem Batman derrotar seus arqui-inimigos na ficção. Você pode não ter a fortuna da família Wayne, mas, em breve, terá a chance de vestir uma roupa tão inteligente quanto a do Homem Morcego, garantem projetos com polímeros inteligentes. Os pesquisadores da Universidade de Linkoping, na Suécia, já criaram uma fibra de poliamida que é capaz de identificar se a pessoa está sentindo frio ou calor. Já Gordon Wallace, da Universidade de Wollongong, na Austrália, desenvolve um tecido que capta a energia solar para transformá-la em eletricidade, fonte ideal para carregar desde MP3 até computadores em pleno campo de batalha.

Steven Rogers não se transformaria no Capitão América só com o soro que ele recebeu em plena Segunda Guerra Mundial. O coquetel de hormônios da década de 1940 provocaria muita acne, oscilações de humor e redução dos testículos do supersoldado, segundo o livro "A Ciência dos Superpoderes". Por enquanto, a genética permite um desenvolvimento muscular mais eficiente, tratamento bastante em voga entre atletas olímpicos, mesmo que não seja tão imbatível quanto o dos quadrinhos.

A cor de alienígena e o símbolo de um átomo cravado na testa indicam que a física nuclear impera entre os poderes de Doutor Manhattan, da série cult Watchmen. Depois que seus "campos intrínsecos" foram desintegrados em um experimento desastroso de laboratório, o super-herói consegue reconfigurar os átomos tanto de sua anatomia quanto do espaço-tempo. Para repetir o feito dos quadrinhos na vida real, seria preciso um acelerador de partículas um bilhão de vezes mais potente que o Cern - o problema é que isso transformaria o doutor em física em um patê subatômico.

Ninguém é páreo para o Flash: quem mais desafia - e ganha - das teorias do físico Albert Einstein? Nas histórias em quadrinhos, ele consegue bater a velocidade da luz graças a uma bolha que engana o atrito. Na vida real, porém, ele não chegaria nem perto dos 300 mil quilômetros por segundo. Quando suas pernas o fizessem atingir a barreira do som (340 metros por segundo), ele não conseguiria mais respirar, pois não teria força para expulsar o ar dos pulmões; a hipervelocidade poderia rasgar sua mandíbula e inchar sua boca; a pressão do ar explodiria seus olhos; e, pior, ele não seria mais capaz de ouvir nenhum barulho, pois os gritos de socorro estariam "mais lentos" que ele.

Depois de ser contaminado em um terreno irradiado por um reator nuclear, William Baker passou a ser a areia nos olhos do Homem Aranha. É que o Homem Areia molda a densidade e o tamanho do seu corpo para atingir a rigidez da areia molhada ou, ainda, se transformar em uma tempestade de areia que sufoca seus inimigos. De acordo com a área de mecânica de materiais granulares, a areia pode ser mesmo bastante resistente: ela suporta o dobro do peso em pressões baixas e, quando recebe a dose certa de água, seus grãos ficam rígidos e ligados pelas moléculas de H2O. Mas Ralf Cord-Ruwish, da Murdoch University, foi além dos estudos e criou um spray que transforma a areia em rocha. Com uma mistura a base de cálcio e bactérias, ele solidifica a areia até uma consistência de mármore, tecnologia que possibilitará, no futuro, a construção de estradas no deserto e a solidificação da costa marinha para a mineração.
Nos quadrinhos, Peter Parker desenvolveu um tecido muito resistente para se equilibrar entre os arranha-céus de Nova York e, assim, combater o crime com mais agilidade. E não foi à toa, já que as aranhas são as responsáveis pela fibra mais forte da natureza, que suporta 20 mil quilos por centímetro quadrado. Segundo o livro "A Ciência dos Superpoderes", o polímero mais próximo do poder do Homem Aranha é o Spectra, derivado do polietileno. A fibra, diz o fabricante, é dez vez mais forte que o aço e 40% mais resistente que as fibras sintéticas de aramida

Tony Stark ora atende como um playboy milionário e beberrão, ora como super-herói. Com uma armadura de ferro e um dispositivo magnético no peito, o Homem de Ferro é a personificação dos supersoldados que estão entrando em campo atualmente. E tudo graças a Steve Jacobsen, pesquisador da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, que criou o XOS 2, um exoesqueleto cheio de sensores e um computador que fica escondido em uma mochila nas costas. Esse equipamento militar faz qualquer objeto parecer 17 vezes mais leve do que realmente é, facilitando a vida de quem o usa acoplado ao corpo.

Só nos quadrinhos para a radiação gama conferir superpoderes a um cientista. Na vida real, a radiação eletromagnética provoca ionizações extremamente fortes nos átomos: eles retiram o elétron da órbita e obrigam o restante do átomo a se rearranjar com fótons radioativos. Assim, uma reação em cadeia é promovida na estrutura química das células do corpo, o que traria efeitos danosos ao personagem Bruce Banner. As pessoas expostas à radiação gama sofreriam com fortes dores de cabeça e mutações nos membros e órgãos antes de morrerem, sem a menor chance de viver como Hulk por um segundo.

Juan Scalliter, autor do livro "A Ciência dos superpoderes", não se interessou muito pelo anel superpoderoso do Lanterna Verde, mas, sim, no jeito como esse super-herói consegue obter informações importantes dos mortos. Segundo o jornalista, os neurocientistas da faculdade de Medicina Case Western, nos Estados Unidos, conseguiram armazenar lembranças no hipocampo (responsável pela memória dentro do cérebro) de um rato morto e depois recuperá-las quando estimularam as sinapses dessa região cerebral. As informações ficaram no tecido por dez segundos, "o mesmo tempo que ficam armazenadas, naturalmente, nos mamíferos, inclusive no ser humano".

Depois de uma viagem desastrosa pelo espaço, quatro amigos voltaram para a Terra como o bônus de serem um esquadrão de super-heróis. Namorada do líder do grupo, a loirinha Sue Storm tornou-se a Mulher Invisível do Quarteto Fantástico. Para transportarmos esse poder para a vida real, a ciência precisou fazer alguns truques. É que as pessoas conseguem ver as coisas ao seu redor por conta da luz que reflete neles, isto é, se um material tiver uma baixa refração, vai ficar mais difícil enxergá-lo. Para ficarmos invisíveis, portanto, os materiais precisam ter na sua estrutura componentes com tamanho menor do que 100 nanômetros, para ocultar as ondas visíveis do espectro eletromagnético, o que faz a luz contorná-lo, e não refleti-lo.

Os diplomas da Universidade de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês) não ajudaram Reed Richards a prever o desastre que seria atravessar com sua nave espacial o cinturão de Van Allen. Depois de ser bombardeado pela forte radiação cósmica, o físico passa a ter melhor flexibilidade do planeta ao moldar seu corpo em uma substância maleável. O poder de se esticar e se contorcer quase infinitamente é impossível fora dos quadrinhos do Quarteto Fantástico, já que o índice de elasticidade do colágeno é insuficiente para dar nova forma a pele humana. Por ora, os cientistas só conseguiram desvendar outro feito do Senhor Fantástico, o de criar vida graças à manipulação genética.

A Mulher-Maravilha não ficou marcada por ser a primeira protagonista feminina da DC Comics, mas, também, por ser um estandarte do estudo da psicologia norte-americana na década de 1940. Isso porque seu criador foi William Martson, doutor na Universidade de Harvard que era pioneiro no uso do polígrafo. O que o psicólogo fez foi dar uma nova (e mística) roupagem ao detector de mentiras ao transformá-lo no poderoso laço da verdade.

É a diferença entre a gravidade do planeta Krypton e a da Terra que dá a fama de "pássaro" ao super-herói mais famoso da editora DC. Nas primeiras histórias de 1938, o Super-Homem não voava sobre Metrópolis, mas saltava seus grandes prédios com um impulso apenas, lembra Juan Scalliter no livro "A Ciência dos Superpoderes". Quanto maior a massa de um corpo, maior será a força da atração que ele vai exercer ao seu redor, ou seja, se o planeta do Super-Homem for muito mais pesado que o nosso, ele conseguirá levantar carros com um dedo e saltar com facilidade.

Norrin Radd deixa o planeta Zenn-La, a 1425 anos-luz de distância, com tudo para ser um ótimo vilão, mas quando cruza a atmosfera da Terra e conhece o Quarteto Fantástico, o alienígena torna-se o carismático Surfista Prateado, que tem o poder de vagar pelo Universo e manipular as energias cósmicas. Pois o jeito mais fácil de surfar entre uma galáxia e outra é pegar uma carona com o vento solar. Em maio de 2010, a Agência Espacial Japonesa (Jaxa) conseguiu usar as as partículas irradiadas pela nossa estrela como propulsor da nave Ikaros.

Thor pode ter a a força dos deuses, mas é o martelo quem garante a vitória contra seus inimigos. Quando O filho de Odin gira rapidamente esse objeto mítico no ar, causa uma diferença na pressão que faz o personagem ser empurrado para cima. Mas caso você não consiga alcançar 200 rotações por segundo, é melhor trocar o sonho do martelo mágico por um passeio de helicóptero.

Uma cara de mal e seis garras mais fortes que diamante só existem para um mutante das histórias em quadrinhos. A ciência lamenta por não ter desenvolvido um material tão resistente quanto o adamantium, substância que reveste o esqueleto de Wolverine, mas Juan Scalliter, autor do livro "A Ciência dos Superpoderes", afirma que alguns pesquisadores estão se esforçando para desvendar os segredos dessa arma indestrutível. Químicos da Universidade da California, em Los Angeles, estão tentando ligações covalentes (quando um átomo compartilha dois ou mais elétrons com outros) ao introduzir átomos de uma substância nos de outra, mas os testes com o diboreto de rênio (boro com rênio) precisam de mais tempo para atingirem a firmeza desejada pelos fãs dos X-Men.