♦ Dune, de Frank Herbert, é uma narrativa épica de ficção científica com uma mensagem ambiental em seu cerne. Os romances e os filmes se passam no planeta desértico de Arrakis, que vários personagens sonham em transformar em um mundo mais verde, como alguns imaginam para Marte atualmente.
Investigamos Arrakis usando um modelo climático, um programa de computador semelhante aos usados para fazer previsões do tempo. Descobrimos que o mundo que Herbert havia criado, bem antes da existência dos modelos climáticos, era notavelmente preciso - e seria habitável, se não hospitaleiro.
Entretanto, Arrakis nem sempre foi um deserto. Na tradição de Dune, 91% do planeta já foi coberto por oceanos, até que alguma catástrofe antiga levou à sua desertificação. A água que restou foi ainda mais removida pela truta da areia, uma espécie invasora trazida para Arrakis. Elas proliferaram e levaram o líquido para cavidades subterrâneas profundas, fazendo com que o planeta se tornasse cada vez mais árido.
Para ver o que um grande oceano significaria para o clima e a habitabilidade do planeta, usamos agora o mesmo modelo climático - inserindo um oceano sem alterar nenhum outro fator.
Quando a maior parte de Arrakis é inundada, calculamos que a temperatura média global seria reduzida em 4°C. Isso ocorre principalmente porque os oceanos adicionam umidade à atmosfera, o que leva a mais neve e certos tipos de nuvens, que refletem a energia do sol de volta ao espaço. Mas também porque os oceanos na Terra e (presumimos) em Arrakis emitem "halogênios" que resfriam o planeta ao reduzir o ozônio, um potente gás de efeito estufa que Arrakis teria em quantidade significativamente maior do que a Terra.
Não é de surpreender que o mundo oceânico seja 86 vezes mais úmido, pois muita água evapora dos oceanos. Isso significa que as plantas podem crescer, pois a água não é mais um recurso finito, como acontece no deserto de Arrakis.
🔹 UM MUNDO MAIS ÚMIDO SERIA MAIS ESTÁVEL
Os oceanos também reduzem os extremos de temperatura, pois a água aquece e esfria mais lentamente do que a terra. (Essa é uma das razões pelas quais a Grã-Bretanha, cercada por oceanos, tem invernos e verões relativamente amenos, enquanto os lugares mais afastados do interior tendem a ser mais quentes no verão e muito frios no inverno). O clima de um planeta oceânico é, portanto, mais estável do que o de um mundo desértico.
Em Arrakis desértico, as temperaturas atingiriam 70°C ou mais, enquanto em seu estado oceânico, as temperaturas mais altas registradas são de cerca de 45°C. Isso significa que o Arrakis oceânico seria habitável mesmo no verão. Florestas e plantações aráveis poderiam crescer fora dos polos (ainda frios e com neve).
No entanto, há uma desvantagem. As regiões tropicais seriam fustigadas por grandes ciclones, pois os oceanos enormes e quentes conteriam grande parte da energia e da umidade necessárias para a formação de furacões.
🔹 A BUSCA POR PLANETAS HABITÁVEIS
Tudo isso não é um exercício totalmente abstrato, pois os cientistas que procuram por "exoplanetas" habitáveis em galáxias distantes também estão procurando por esses tipos de coisas. No momento, só podemos detectar esses planetas usando enormes telescópios no espaço para procurar aqueles que são semelhantes à Terra em tamanho, temperatura, energia disponível, capacidade de abrigar água e outros fatores.
Sabemos que os mundos desérticos são provavelmente mais comuns do que os planetas semelhantes à Terra no universo. Os planetas com oceanos com potencial para sustentar a vida geralmente são encontrados na chamada "zona Cachinhos Dourados": longe o suficiente do Sol para não ficarem muito quentes (portanto, mais longe do que Vênus, que é muito quente), mas perto o suficiente para evitar que tudo fique congelado (portanto, mais perto do que a lua gelada de Júpiter, Ganimedes).
Pesquisas descobriram que essa zona habitável é particularmente pequena para planetas com grandes oceanos. Sua água corre o risco de congelar completamente, tornando o planeta ainda mais frio, ou de evaporar como parte de um efeito estufa descontrolado, no qual uma camada de vapor de água impede que o calor escape e o planeta fica cada vez mais quente.
A zona habitável é, portanto, muito maior para planetas desérticos, uma vez que na borda externa eles terão menos cobertura de neve e gelo e absorverão mais calor do sol, enquanto na borda interna há menos vapor de água e, portanto, menos risco de um efeito estufa descontrolado.
Também é importante observar que, embora a distância de sua estrela local possa fornecer uma temperatura média geral para um planeta, essa média pode ser enganosa. Por exemplo, tanto o deserto quanto o oceano de Arrakis têm uma temperatura média habitável, mas os extremos diários de temperatura no planeta oceânico são muito mais hospitaleiros.
Atualmente, mesmo os telescópios mais potentes não conseguem detectar as temperaturas com esse nível de detalhe. Eles também não conseguem ver em detalhes como os continentes estão dispostos em planetas distantes. Isso também pode significar que as médias são enganosas. Por exemplo, embora o oceano de Arrakis que modelamos fosse muito habitável, a maior parte da terra está nas regiões polares, que ficam cobertas de neve o ano todo - portanto, a quantidade real de terra habitável é muito menor.
Essas considerações podem ser importantes em nosso próprio futuro distante, quando se projeta que a Terra formará um supercontinente centrado no equador. Esse continente tornaria o planeta quente demais para a sobrevivência de mamíferos e outras formas de vida, o que poderia levar à extinção em massa.
Se os planetas mais prováveis de serem habitáveis no universo forem desertos, é bem possível que sejam ambientes muito extremos que exijam soluções e recursos tecnológicos significativos para possibilitar a vida - os mundos desérticos provavelmente não terão uma atmosfera rica em oxigênio, por exemplo.
Mas isso não impedirá que os humanos tentem. Por exemplo, Elon Musk e a SpaceX têm grandes ambições de criar uma colônia em nosso mundo desértico mais próximo, Marte. Mas os muitos desafios que eles enfrentarão apenas enfatizam a importância de nossa própria Terra como berço da civilização - especialmente porque os mundos ricos em oceanos podem não ser tão abundantes quanto esperamos. Se os humanos acabarem colonizando outros mundos, é provável que tenham de lidar com muitos dos mesmos problemas que os personagens de Duna.
Tanto o deserto quanto o oceano de Arrakis são consideravelmente mais habitáveis do que qualquer outro planeta que tenhamos descoberto. Créditos: Farnsworth et al, CC BY-SA.
Créditos da publicação: Deep Space
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