“Embora eu conhecesse Einstein por duas ou três décadas, foi apenas na última década de sua vida que fomos colegas próximos e algo como amigos. Mas pensei que poderia ser útil, porque tenho certeza de que não é cedo demais – e talvez quase tarde demais para nossa geração – começar a dissipar as nuvens do mito e ver o grande pico da montanha que essas nuvens escondem. Como sempre, o mito tem seus encantos; mas a verdade é muito mais bonita.
No final de sua vida, em conexão com seu desespero por armas e guerras, Einstein disse que se tivesse que viver tudo de novo, seria um encanador. Este era um equilíbrio de seriedade e brincadeira que ninguém deveria tentar perturbar. Acredite, ele não fazia ideia do que era ser encanador; muito menos nos Estados Unidos, onde contamos a piada de que o comportamento típico desse especialista é que ele nunca traz suas ferramentas para o cenário da crise. Einstein trouxe suas ferramentas para suas crises; Einstein foi um físico, um filósofo natural, o maior de nosso tempo.
Einstein é frequentemente culpado, elogiado ou creditado por essas bombas miseráveis. Na minha opinião não é verdade. A teoria especial da relatividade pode não ter sido bonita sem Einstein; mas teria sido uma ferramenta para os físicos e, em 1932, a evidência experimental da interconversibilidade da matéria e da energia que ele havia previsto era esmagadora. A viabilidade de fazer algo com isso de forma tão massiva não ficou clara até sete anos depois, e então quase por acidente. Não era isso que Einstein realmente buscava. Sua parte foi criar uma revolução intelectual e descobrir, mais do que qualquer cientista de nosso tempo, quão profundos eram os erros cometidos pelos homens antes disso. Ele escreveu uma carta a Roosevelt sobre energia atômica. Acho que isso foi em parte sua agonia com o mal dos nazistas, em parte não querendo prejudicar ninguém de forma alguma; mas devo relatar que aquela carta teve muito pouco efeito e que o próprio Einstein não é realmente responsável por tudo o que veio depois. Acredito que ele mesmo entendeu isso."
-Robert Oppenheimer, 1965
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