A figura representa os espectros de luz do exoplaneta K2-18b detectados recentemente pelo telescópio James Webb. Tal exoplaneta, localizado a 120 anos-luz, tem 8,6 vezes a massa da Terra e gira em torno de uma estrela anã fria, na constelação de Leão.
O espectro revelou a abundância de metano e dióxido de carbono na atmosfera do K2-18b. A detecção dessas moléculas e a escassez de amônia são consistentes com a presença de um oceano sob uma atmosfera rica em hidrogênio.
No entanto, o dado mais intrigante do espectro são sinais da molécula de sulfeto de dimetila (DMS), que ainda requer validação adicional. Tal molécula geralmente se apresenta na forma de gás malcheiroso e é formado pela ação de enzimas presentes em seres vivos, sobretudo microrganismos. Aqui na terra o sulfeto de dimetila é produzido principalmente pelo fitoplâncton marinho e desempenha papel fundamental no ciclo do enxofre oceânico. Ainda é necessário a confirmação da presença de sulfeto de dimetila no exoplaneta estudado pelo James Webb. E mesmo que confirmado ainda não poderemos afirmar que há vida no exoplaneta. Porém, o K2-18b parece atualmente o candidato mais forte para abrigar vida extraterrestre.
Referências
Madhusudhan, N., Sarkar, S., Constantinou, S., Holmberg, M., Piette, A., & Moses, J. I. (2023). Carbon-bearing Molecules in a Possible Hycean Atmosphere. arXiv preprint arXiv:2309.05566.
https://arxiv.org/abs/2309.05566
https://esawebb.org/images/weic2321b/
https://www.nasa.gov/goddard/2023/webb-discovers-methane-carbon-dioxide-in-atmosphere-of-k2-18b
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